La stérilisation (ou stérilisation) en microbiologie est un terme faisant référence à tout processus qui élimine (supprime) ou tue toutes les formes de vie microbienne, y compris les agents transmissibles (tels que les champignons, les bactéries, les virus, les formes de spores, etc.) présents sur une surface, contenue dans un fluide, dans un médicament ou dans un composé tel qu'un milieu de culture biologique. La stérilisation peut être obtenue en appliquant les combinaisons appropriées de chaleur, de produits chimiques, d'irradiation, de haute pression et de filtration.

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En général, les instruments chirurgicaux et les médicaments qui pénètrent dans une partie déjà aseptique du corps (comme la circulation sanguine ou qui pénètrent dans la peau) doivent être stérilisés à un niveau d'assurance de stérilité élevé, ou SAL. Des exemples de tels instruments comprennent les scalpels, les aiguilles hypodermiques et les stimulateurs cardiaques artificiels. Ceci est également essentiel dans la fabrication de produits pharmaceutiques parentéraux.

La stérilisation en tant que définition met fin à toute vie ; tandis que l'assainissement et la désinfection se terminent sélectivement et partiellement. L'assainissement et la désinfection réduisent le nombre d'organismes pathogènes ciblés à des niveaux considérés comme "acceptables" - des niveaux auxquels un corps raisonnablement sain et intact peut faire face. Un exemple de cette classe de processus est la pasteurisation.

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Parmi les méthodes de stérilisation, nous avons:
- Stérilisation à la chaleur
- Stérilisation chimique
- Stérilisation par rayonnement
- Filtration stérile