La esterilización (o esterilización) en microbiología es un término que se refiere a cualquier proceso que elimina (elimina) o mata todas las formas de vida microbiana, incluidos los agentes transmisibles (como hongos, bacterias, virus, formas de esporas, etc.) presentes en una superficie, contenido en un fluido, en un medicamento o en un compuesto como un medio de cultivo biológico. La esterilización se puede lograr aplicando las combinaciones adecuadas de calor, productos químicos, irradiación, alta presión y filtración.

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En general, los instrumentos quirúrgicos y los medicamentos que ingresan a una parte del cuerpo ya aséptica (como el torrente sanguíneo o la piel) deben esterilizarse con un alto nivel de garantía de esterilidad, o SAL. Ejemplos de tales instrumentos incluyen bisturís, agujas hipodérmicas y marcapasos artificiales. Esto también es esencial en la fabricación de productos farmacéuticos parenterales.

La esterilización como definición termina con toda vida; mientras que la higienización y desinfección finaliza de forma selectiva y parcial. Tanto la higienización como la desinfección reducen la cantidad de organismos patógenos objetivo a lo que se considera niveles "aceptables", niveles con los que puede lidiar un cuerpo razonablemente saludable e intacto. Un ejemplo de esta clase de proceso es la pasteurización.

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Entre los métodos de esterilización tenemos:
- Esterilización por calor
- Esterilización química
- Esterilización por radiación
- Filtración estéril